Der steile Aufstieg des Jaleen Smith
Ein MVP-Kandidat in der BBL, über den es keinen Eintrag bei Wikipedia gibt? Wer die Internetsuchmaschinen mit dem Namen Jaleen Smith füttert, wird erfahren, dass weder im deutschen noch im englischen Teil der „freien Enzyklopädie“ ein Eintrag vorliegt! Lediglich in der spanischen Version findet man ein paar Zeilen zum besten Spieler des Tabellenführers MHP RIESEN Ludwigsburg. Dieser Umstand ist symptomatisch für die bisherige Wahrnehmung dieses außergewöhnlichen Basketballers. Viel zu lange flog er unter dem Radar, auf dem er jetzt aber als ein hell aufblinkender Stern unübersehbar auftaucht.
Neben Trae Bell-Haynes von den HAKRO Merlins Crailsheim, der ebenfalls im MVP-Rennen ganz vorne mitläuft, ist Jaleen Smith, der mit seinem großartigen Allroundspiel Ludwigsburg an die Ligaspitze gehievt hat, der heißeste Kandidat für die höchste individuelle Auszeichnung. Beide haben den Erfolg ihrer Teams gemeinsam, was eine wichtige Voraussetzung ist, um für den Award in Betracht gezogen zu werden. Aber zusätzlich übertreffen ihre Teams auch noch deutlich die Erwartungen, was dem Faktor Teamabschneiden argumentativ noch einen zusätzlichen Push verleiht.
Der Weg
Ich habe es schon erwähnt, Jaleen Smith stand lange Zeit eher im Schatten als im Rampenlicht. Die University of New Hampshire, für die er vier Jahre lang spielte, ist keine Bildungseinrichtung, die für ihr Basketballprogramm bekannt ist. Seine erste Station in Deutschland war die ProA in Heidelberg. Nach einem durchwachsenen ersten Jahr spielte er ein besseres zweites und machte so John Patrick auf sich aufmerksam. In seiner ersten BBL-Saison gewann der 1,93 Meter große Guard dann mit den Barockstädtern überraschend die Vizemeisterschaft. Obwohl er über 30 Minuten pro Partie auf dem Parkett stand, rückten vier seiner Mannschaftskameraden stärker in den Vordergrund als der mittlerweile 26Jährige. Khadeen Carrington wurde phasenweise als MVP gehandelt, Marcos Knight spielte ein bärenstarkes Finalturnier in München, Thomas Wimbush war mit seinen spektakulären Aktionen Dauergast in den Highlights, und Nick Weiler-Babb erhielt viel Anerkennung für seine bemerkenswerte Rookie-Saison und wechselte zu Bayern München. Angesichts der starken Leistungen war dieses Quartett für Ludwigsburg nicht zu halten. Aber auch Jaleen Smith, der seine Ziele mit großer Motivation verfolgt, flatterte ein hochinteressantes Angebot aus Italien ins Haus – so wird es zumindest kolportiert. Virtus Bologna war im Sommer angeblich an dem Amerikaner interessiert. Aber John Patrick wollte ihn unbedingt behalten und versprach ihm die zentrale Rolle im Team. Smith stimmte zu und dankt es seinem Coach mit überragenden Leistungen.
Die unfassbaren Zahlen
Zahlen sind nicht alles. Sie spiegeln nicht wider, mit welchem Einsatz und Fokus der „Ananaskopf“ jede Sequenz eines Spiels bestreitet. Aber wenn ein Akteur zusätzlich zu diesen Tugenden noch solche Werte auflegt, kommt man nicht umhin die drei Buchstaben MVP in die Diskussion zu werfen. Jaleen Smith führt Ludwigsburg in den vier wichtigsten Statistiken an: Mit 17,6 Punkten ist er zugleich der viertbeste Scorer der Liga. Seine 6,3 Rebounds bringen ihn auf den sechsten Platz, wobei vor ihm nur Innenspieler rangieren, die mindestens zehn Zentimeter größer sind als er. Mit 5,3 Assists landet er auf der vierten Position. Bemerkenswert ist hier, dass Smith nur 1,3 Ballverluste unterlaufen, was in einen exzellenten Assist-Turnover-Ratio von 4,1:1 mündet! Die 1,7 Ballgewinne sind der drittbeste Wert der BBL. Wenn das nicht alles für einen kompletten Basketballer spricht! Jaleen Smith ist quasi der Luke Sikma der Außenpositionen. Aber noch nicht genug, zwei hab‘ ich noch: Der Ludwigburger Guard ist auch noch der Marathonmann der Liga, absolviert mehr als 34 Minuten pro Spiel! Zudem ist er nach Per Günther (98,5 Prozent!) mit 92,9 Prozent der zweitbester Freiwerfer unter den Spielern, die mindestens drei Mal pro Partie an die Linie gehen.
Verteidigung als Zünglein an der Waage
Das Ludwigsburger Schiff blieb auch auf Kurs, nachdem Elias Harris von Bord gegangen war. Das ist auch ein Verdienst des Steuermanns Smith, der immer wieder mit gutem Beispiel vorangeht. Mit Jamel McLean haben die MHP RIESEN einen ehemaligen Liga-MVP nachverpflichtet, der sicher mediale und öffentliche Aufmerksamkeit auf sich lenken und von Jaleen Smith abziehen wird. Aber diese Situation kennt der 26Jährige zur Genüge. Es sollte ihn nicht davon abhalten, seinen steilen Aufstieg fortzusetzen. Am Ende dieser Saison könnte als vorläufiger Höhepunkt die MVP-Auszeichnung stehen. Denn einen Trumpf des 26Jährigen habe ich noch gar nicht erwähnt, seine Verteidigung! Jaleen Smith verfügt über eine herausragende Physis, die er defensiv immer wieder gewinnbringend einsetzt. Da der MVP dem wertvollsten Akteur und nicht automatisch dem besten Offensivspieler zugesprochen werden sollte, könnte die Verteidigung am Ende das Zünglein an der Waage zugunsten von Jaleen Smith sein. Es wäre wieder eine schöne Cinderella-Story im Sport!
Euer
